Вильям Козлов
Упираясь локтями и коленями в громыхающую железную крышу, Вася Снегирев полез на животе к широкой воронке водосточной трубы. С высоты трехэтажного дома перед ним открывался солнечный двор. Посередине цветной клумбой раскинулась детская площадка с облезлым деревянным конем, у которого вместо гривы шевелилась на ветру желтая мочалка. Белые панамки малышей сверху казались крупными одуванчиками. Ребята постарше пинали ногами большой, напоминающий мыльный пузырь мяч. Но не они интересовали Васю: он искал глазами Колю Северцева ? своего бывшего приятеля, ставшего со вчерашнего дня лютым врагом. Коля, пламенея вихрами, сидел с каким-то незнакомым мальчишкой возле садовой скамьи и азартно играл в ножички. Увидев его, Вася едва не издал боевой клич индейцев, бросающихся в атаку на ненавистного врага. Он наслышался, как они кричат в кино. Однако кричать из тактических соображений было нельзя, и Вася удовольствовался тем, что мысленно представил себе, как сейчас завопит на весь двор Северцев…
Предвкушая всю сладость задуманного мщения, Вася вытащил из-за пазухи рогатку, вложил в нее круглый увесистый камешек и прицелился прямо в худую спину Северцева. Как раз между выпирающих из-под рубашки лопаток. Красная резина натянулась до отказа, но Снегирев почему-то медлил… Вот так пулять из рогатки в спину даже врага было как то неловко. Так не поступают настоящие бойцы. Они вызывают своих врагов на честный бой. Или как раньше на дуэль. И даже благородно предлагают противнику выбирать оружие. Об этом Вася читал в книгах. Да и потом, Северцев может и не понять, что это он, Вася, выпалил в него. «Стреляй!» ? подзуживал голос мщения. Поборов искушение, Вася спрятал рогатку, камень засунул в карман, где было много таких же. Он специально подобрал на дворе круглые, увесистые, один к одному.
Улегшись на покатой горячей крыше, Вася стал смотреть в ясное безоблачное небо. С мелодичным писком носились над ним ласточки, где-то тут близко их гнезда. Наверное, уже и птенцы вывелись. Что же все-таки остановило карающую Васину руку? Северцева стало жалко? Нет! Недостоин он пощады. Что же тогда? И вдруг на его лице появилась улыбка: мстят из-за угла только трусы. И еще шпионы и диверсанты, ну и эти… террористы. Да еще члены мафии. Он, Вася, не такой, он не будет стрелять из рогатки из-за угла, вернее, с крыши, из-за трубы, он при всех подойдет к Северцеву и предложит ему драться один на один. Это будет по-честному. Он бы и на дуэль вызвал, но теперь это не принято. Другие времена. А ребята пусть смотрят на них… Пожалуй, Коля драться не станет: он побаивается его, Васю. Уклонится от честного боя Северцев, он ведь хитрый! Скажет, что у него живот заболел, или еще что-нибудь придумает… Может заявить, что он вообще противник всяких драк, возьмет и предложит в шахматы сыграть: кто победит, тот и прав. А в шахматы Коля играет лучше его, Васи. И получится, что опять прав Северцев…
Что же придумать? Смириться с предательством? Никогда! То, что вчера Коля сделал, простить нельзя. Но и он, Вася, тоже хорош! Не мог найти кошку посмирнее…
Вася посмотрел на свои оцарапанные руки и покачал головой: «Ну и кисанька попалась! Когти как бритва, а как она противно мяукала!..»
Вася вспомнил, как все это произошло.
Коле Северцеву пришло в голову, что если взять в каждую руку по два-три зонтика, то можно смело спуститься с самой высокой крыши, как на парашюте. И не разбиться. Он все рассчитал… Идея понравилась Васе. Однако осуществить ее на практике не удалось, потому что не нашли столько зонтов. На улице лето, люди убрали подальше в шкафы свои зонтики. Только Вася знал, где лежит недавно купленный мамин зонтик. На ручке еще болталась красивая этикетка, на которой нарисованы три слона и написано что-то по-английски.
На одном зонтике было спускаться опасно, это и дураку ясно. И Коле тогда пришла и голову мысль, что человека зонтик, конечно, не выдержит, а вот, например, кошку ? запросто!
Решено было немедленно найти кошку и спустить ее с крыши, привязав к зонтику. Долго ломали голову, как все это осуществить. И придумали: прикрепить к ручке зонтика продуктовую сетку, а в нее запихнуть кошку. Даже если «парашют» и не сработает, кошке ничего не будет: кошки, они живучие и высоты не боятся. Коля назвал сетку гондолой и пояснил, что гондолы бывают у дирижаблей и воздушных шаров. Раньше они напоминали плетенные из прутьев корзины. Гондола ? это звучало солидно. По-научному. Коля читал технические журналы и считал себя изобретателем. Вася его не разубеждал.
Кошку поймали, притащили на крышу, несмотря на ее отчаянные попытки удрать, засунули в сетку-гондолу. Засовывал ее Вася, потому у него и руки исцарапаны, а Коля сетку держал. До него кошка и не дотронулась.
Наконец ошалевшая от страха киса была засунута в гондолу. Вася подполз к самому краю крыши и вытолкнул кошку-космонавта в атмосферу. Сначала все шло как по расписанию. Кошка, вопя, будто клаксон скорой помощи, быстро снижалась под приветственные крики юных зрителей, собравшихся на столь редкое зрелище со всей улицы. И вот в самый последний момент, когда зачинщики этого переполоха Вася и Коля уже торжествовали, произошло непредвиденное: кошка еще в воздухе каким-то образом ухитрилась выскочить из сетки, и вздыбив шерсть на спине, припустилась восвояси, а новый японский зонтик, перевернувшись, упал на ребро, и спицы проткнули шелковую ткань сразу в трех местах. И в довершение всего еще ручка отлетела.
И тут, как на грех, во дворе появилась мать ? она возвращалась из магазина. Из хозяйственной сумки выглядывали желтые яблоки, которые Вася очень любил. Но сейчас, естественно, ему было не до яблок, он стоял со сломанным зонтиком и смотрел на мать. А мать, остановившись напротив, смотрела на него. И лицо у нее было нехорошее.
? Это мой новый зонтик? ? чужим голосом спросила она.
? И остались от козлика рожки да ножки, ? вдруг хихикнул Коля Северцев.
? Ты что, камни спускал на нем с крыши? ? убийственным взглядом смотрела на Васю мать.
? Кошку, ? снова вылез Коля. ? Он несчастную кошку с крыши спустил. Посмотрите, у него все руки поцарапаны!
Это уже было прямое предательство. Когда Себерцев проблеял про козлика, от которого остались рожки да ножки, еще куда ни шло, хотя в такие моменты шуточки, надо прямо сказать, ни к чему. А уж дальше было предательство.
? Кошку? ? переспросила мать. ? Какую еще кошку?
? Приблудную, он ее подобрал на помойке, ? с воодушевлением продолжал Северцев. ? Вы бы послушали, как она, бедная, кричала… ? Коля укоризненно посмотрел на приятеля своими светлыми бесстыжими глазами. ? И чего ты такой жестокий, Вася? Настоящий живодер!
Этого уже выдержать было нельзя.
? Ну и гад… ? выругался Вася и бросился на Северцева с кулаками, но тот увернулся, а Вася очутился в цепких руках у матери.
? Подбери… останки, и пошли домой, ? все таким же чужим голосом проговорила она.
О том, что было дома, не хотелось вспоминать. Но сильнее наказания он переживал предательство друга. И чего он вылез? Все равно отвечать за зонт пришлось бы Васе. Промолчал бы себе в тряпочку ? и никаких обид, а то выложил все как на блюдечке, да еще каким противным голосом: «И чего ты такой жестокий, Вася?» И живодером обозвал… А ведь это была его идея спустить кошку с крыши! И нашел ее он, ? Вася и не знал, что на помойке, он в это время зонтик искал…
? Вася-я! Иди-и домой! ? услышал он голос матери. Раздумывая над всем происшедшим, он спустился через чердак вниз и вышел во двор. Коля ? он в этот момент забивал черенком ножика колышек, который будет тащить проигравший мальчишка, ? увидев его, приготовился задать стрекача: знает кошка, чье сало съела…
Не удостоив предателя взглядом, Вася степенно прошел к своему подъезду. Озадаченный Северцев смотрел вслед и ерошил на голове рыжий вихор.
? Тащи-и! ? услышал Вася его ликующий голос. Лучше бы колышек тащил Коля, тогда Вася остановился бы и с удовольствием посмотрел, как он это будет делать, но Северцеву всегда везло, в какую бы игру он ни играл, будь то лапта, ножички или шахматы.
Если бы Вася знал, зачем позвала мать, он предпочел бы не откликаться. Кому охота сидеть в отличный погожий день дома с четырехлетним соседским мальчишкой? Когда он пришел, то в комнате была и соседка Наталья Николаевна. Они с матерью собирались куда-то уйти и вот позвали его. В прихожей стоял ее сын Юрик и сапожной щеткой начищал зеркало, а заодно корчил рожи. Наверное, сам себе. Скорчит рожу, проведет щеткой, будто сотрет, и снова скорчит.
? Ты уж присмотри за Юриком, ? попросила соседка. ? И пожалуйста, не выходите на улицу, он еще не совсем здоров.
? У меня ангина, ? с грустью сообщил Юрик.
? Мы скоро вернемся, ? сказала мать. Знает Вася это «скоро»!
? И принесем вам шоколадных конфет, ? прибавила соседка.
? Я люблю карамель, ? пробурчал Вася. ? «Гусиные лапки».
? А я ? мороженое, ? подал голос Юрик. ? Эскимо на палочке.
? Не надо мне никаких конфет, ? сказал Вася, когда мать и соседка уже были на пороге.
? А мне надо, ? ввернул Юрик. ? Эскимо. ? Немного подумал и прибавил: ? Можно и без палочки.
Юрик не первый раз оставался на Васином попечении. Обычно они ладили: Вася занимался своими делами, а Юрик ? своими. Но нынче мальчик был настроен воинственно. Обошел квартиру, на кухне задел стоявшую на газовой плите кастрюлю с молоком и все расплескал, потом подозрительно притих в прихожей. Скоро оттуда послышался стук молотка. Пристроившись на полу, Юрик деловито прибивал к паркету папины тапочки.
? Ты что делаешь? ? подошел к нему Вася.
? Работаю, ? невозмутимо отозвался Юрик.
? Вредитель ты, ? сказал Вася и отобрал у него молоток.
К счастью, паркет был дубовый и гвозди, которые Юрик вколачивал, гнулись, так что и пол, и тапочки оказались не очень попорченными.
? Пойдем на улицу? ? предложил Юрик. ? Побегаем?
? Ты больной, ? сказал Вася.
? Что жы мы будем делать?
? Дома сидеть, ? вздохнул Вася.
? Скучно, ? заметил Юрик. ? У вас даже кошки нет.
? Зачем тебе кошка?
? Привязали бы к хвосту…
? Не хочу я про кошек ничего слышать, ? оборвал его Вася, вспомнив про японский зонтик. Не сломайся он, не сидел бы сейчас с соседским мальчонкой заместо няньки.
? Научи меня драться? ? попросил Юрик.
? Странные тебе мысли приходят в голову.
? У меня есть враг, ? сообщил Юрик. ? Должен же я его отколотить?
? Врагам спускать не следует, ? задумчиво произнес Вася. У него тоже гуляет во дворе неотомщенный враг ? Коля Северцев.
Вася долго и терпеливо вбивал в Юркину голову, что лучший способ защиты ? это нападение: нужно, не дожидаясь, пока тебя ударит противник, первым нанести ему сокрушительный удар ? тогда считай, что победа за тобой. Вошедший в раж Вася встал в боксерскую стойку и стал изо всей силы наносить сногсшибательные удары своему невидимому противнику. Впрочем, невидимым он был лишь для Юрика ? Вася ясно видел перед собой широкое ухмыляющееся лицо Коли Северцева…
Наверное, он не заметил, как вгорячах задел Юрика, потому что тот вдруг оглушительно заревел.
? Ты чего? ? удивился Вася.
? Ты его убьешь, ? вмиг успокоившись, заметил Юрик. Значит, он тоже видел своего врага…
Вася взобрался на подоконник и выглянул в форточку. За гаражами ребята играют в прятки. Ему до смерти захотелось вот сейчас, сию минуту, очутиться среди них… Коля Северцев спрятался в песочном ящике на детской площадке. Сверху Васе хорошо была видна его красная макушка. Он уже хотел было крикнуть тому, кто водил, что, мол, Северцев прячется рядом, но раздумал. Не по-мужски это, ? пользуясь тем, что тебе видно, выдавать товарища. Товарища! Какого товарища? Врага! Но и врага выдавать таким образом было нечестно.
И тут Вася услышал знакомое постукивание. Так и есть: Юрик снова приколачивал к паркету тапочки!
Рассерженный не на шутку, Вася подскочил к пацану, замахнулся и… взвыл, прыгая на одной ноге: по второй противный мальчишка больно стукнул молотком.
? Я победил! ? радостно засмеялся Юрик. ? Я ? первый!
? Да-а, насчет драки ты усвоил… ? морщась, заметил Вася. ? Только почему молотком? Я ведь тебя хотел шлепнуть рукой?
? Молотком больнее, ? заметил мальчишка.
? Ты положи его на место, а? ? вкрадчиво сказал Вася. Ему хотелось как следует отшлепать малыша. Во-первых, тапочки испортил, во-вторых, на ноге болезненный синяк посадил!
? Мне он пригодится… ? разгадав хитроумный Васин замысел, заявил Юрик.
? Взрослых надо слушаться, ? повысил голос Вася.
? А где взрослые? ? завертел головой Юрик. ? Эскимо мне принесли?
? А я кто?
? Ты ? Вася Снегирев, ? невозмутимо ответил Юрик. ? Вчера тебя ремнем драли… Я слышал, как ты кричал. А взрослые не кричат.
? Тебе послышалось, ? пробормотал смущенный Вася. Неужели он и вправду орал?..
? Я к вашей двери подошел и все слышал, ? продолжал Юрик. ? Ты кричал: «Прости, мамочка, я больше не буду-у!» Мне даже жалко тебя стало.
? А вот и врешь! ? воскликнул Вася. ? Меня папа ремнем драл, а не мама. А кричал я нарочно, чтобы он перестал… Мне было не больно, потому что в штаны задачник по арифметике запихал!
? Пусть только меня попробуют бить… ? сказал Юрик, размахивая молотком. ? Я их теперь первый!
? Я тебя учил драться с ребятами, а не с родителями, ? стал урезонивать его Вася. Чего доброго, этот оголец устроит у себя дома тарарам, а виноват будет он, Вася…
? Меня теперь все будут бояться, да? ? спросил Юрик.
Вася решил дать задний ход: научил на свою голову!
? Вообще-то, дерутся только хулиганы, ? сказал он, ? тупые люди, ну, которые не могут ничего доказать словами… Вот они и пускают кулаки в ход.
? Я ? молотком, ? ввернул Юрик, заколачивая гвоздь в тапку. Он навострился, и теперь гвозди не гнулись.
? Последнее дело, кто дерется, ? продолжал Вася. ? Вот у меня есть один враг ? Коля Северцев. Ему надо было бы по… физиономии надавать, но я и не подумал. Ну и что, если я его отколочу? Обозлится, и все. А надо, чтобы враг сам почувствовал себя негодяем, чтобы ему стало стыдно, чтобы он переживал, мучался…
? Молотком лучше, ? перебил Юрик. ? Дал по ноге и… враг запрыгал как мячик.
? Ну и что? А потом он тебе даст…
? Я ему еще!
? А он тебе?
? Я больнее!
? Дурак ты, Юрик, ? вздохнул Вася. ? Я ему, он мне… Глупости все это! Своих противников нужно благородством подавлять! Я это читал в одной книжке. Ничто так на человека сильно не воздействует, как благородный поступок. А драка ? это… тьфу! Что, думаешь, я не могу Кольке Северцеву тумаков надавать? Могу, но не буду. Пускай он сам поймет, что совершил подлость.
? Это он наябедничал твоей матери, что ты зонтик сломал?
? Ты все знаешь! ? усмехнулся Вася.
? Я бы его ? молотком, ? сказал Юрик. ? По ноге, пусть бы попрыгал!
? Думаешь, иначе не дойдет? ? задумчиво посмотрел на окно Вася.
? Сначала по одной ноге, потом по другой, ? говорил Юрик. ? Он бы тогда не запрыгал… Он бы… заплакал!
? Есть, конечно, такие, на которых нужно… силой воздействовать, продолжал Вася. ? Например, на тебя: ну чего ты наш паркет портишь? Иди к себе домой и там колоти. Даже самого себя можешь прибить к полу.
? Самого себя? ? поднял на него хитрющие глазищи Юрик. ? Я так и сделаю. Прибью штаны гвоздями к полу, а маме скажу, что это твоя работа…
Тут Вася не выдержал: бросился к нему, вырвал из рук молоток, отодрал тапку от паркета и влепил мальчишке звонкую затрещину.
? А говоришь, только дураки руки распускают? ? озадаченно посмотрел на него Юрик.
И тут его лицо скривилось, глаза вытаращились, маленький курносый нос еще больше задрался, и мальчишка пронзительно заорал. У Васи даже в ушах зазвенело. Вася видел, как в его горле дрожал от рева маленький язычок, а на глазах не было ни одной слезинки. Но зато Вася не видел того, что видел хитрый мальчишка: дверь раскрылась и на пороге застыли мать и соседка Наталья Николаевна. И лица у них были очень суровые.
? Это он так… нарочно, ? растерялся Вася, наконец заметив их.
Ровная нота рева завибрировала, сделалась тоньше. Пустив напоследок петуха, Юрик умолк и спокойно заметил:
? Не нарочно я а взаправду…
И снова как ни в чем не бывало заорал на той же вибрирующей пронзительной ноте.
Наталья Николаевна сорвалась с места, подхватила свое сокровище на руки и стала приговаривать, гладя по голове:
? Что он тебе сделал, Юрочка? Он бил тебя, да?
? Сначала я его, а потом он меня, ? мгновенно успокоившись, заявил Юрик. ? Я его молотком… по ногам!
Соседка ушла с сыном, а мать уселась на табуретку в прихожей и покачала головой:
? Ну что мне с тобой делать? Не мог с мальчишкой спокойно посидеть какой-то час?
? Ты сама говорила, что с ним и пяти минут не выдержать, ? напомнил Вася.
? А что это с паркетом?
? Юрик развлекался, ? сказал Вася. ? Изображал из себя сапожника. Ему ведь все позволяется…
? Горе мне с тобой, ? вздохнула мать.
? Можно, я пойду на улицу?
? Иди в угол, ? приказала мать. ? И чтобы глаза мои тебя не видели! Горе ты мое луковое!
Стоя в углу, Вася подумал: почему горе луковое? Но так и не понял, а спросить мать не решился, не то вместо тридцати минут заставит в углу весь день простоять.
Отстояв в углу положенный срок, Вася мрачнее тучи вышел во двор. Солнце нещадно припекало, на знойное небо невозможно было взглянуть. Кудлатая дворняжка по кличке Бублик, вытянув все четыре лапы в одну сторону и откинув лопоухую голову, валялась на самом пекле. По сухому черному носу сновали мухи, но собаке было лень даже усами пошевелить. Только редкие ресницы нет-нет да вздрагивали.
Возле каменной ограды под тенью высоченного клена ребята все еще играли в прятки. Все по очереди забивали поленом в землю короткий кол, а потом убегали прятаться. А тот, кто водил, поспешно раскачивал кол, стараясь его поскорее вытащить. Васе очень хотелось к ним присоединиться, но, когда кто-то из ребят позвал, равнодушно ответил:
? Неохота.
Честно говоря, из-за Коли Северцева отказался он. Не хотелось его подменять. Будь кто другой, Вася встал бы у кола.
Обхватив кол руками, Северцев, покраснев от натуги, рывками раскачивал его из стороны в сторону. Но ребята постарались на совесть: кол сидел в земле, как пень.
«Тащи, тащи, ябеда, ? позлорадствовал Вася. ? Чтобы тебе его вовек не вытащить…» Он отвернулся от Коли и стал смотреть на Бублика, который вдруг повел себя очень странно: то ли ему приснился сон, то ли солнце сильно пекло в голову, только пес вдруг хрипло заворчал, вскочил сразу на все четыре лапы, ошалело завертел головой и стремглав бросился за ворота. Немного погодя послышался истошный лай. Волей-неволей Васе пришлось обратить свой взор на Северцева, который все еще мудрил над колом. На его страдальческом лице выступил пот, огненный хохол прилип ко лбу, глаза он старательно отводил в сторону. И тут Вася не выдержал.
? Ладно, беги прятаться, ? сказал он. ? Я буду водить…
Но Коля не побежал. Он даже спину не разогнул, а лишь ладонью смахнул с лица пот и, тяжело вздохнув, снова принялся раскачивать упрямый кол.
? Что, силенок не хватает? ? Вася присел на корточки рядом, ожидая, когда Коля уступит ему свое место. Но тот еще ниже склонил свою рыжую голову и продолжал взад-вперед двигать кол.
? Иди же, прячься. ? Потеряв терпение, Вася хлопнул его по плечу.
? Не пойду, ? пробурчал Коля.
? Я же тебе сказал: буду водить.
? Сам прячься…
? Это не по правилам, ? возразил Вася, не понимая, что творится с Северцевым. ? Водит тот, кто пришел последним.
? Я… я… ? У Коли, казалось, язык отсох, обычно он в карман за словом не лезет. ? Я знаешь кто!
? Знаю… ? начиная соображать, ответил Вася. ? Ты… тебе голову напекло, как Бублику… Видел, как он вдруг в подворотню сиганул?
? Какой еще Бублик? ? быстро взглянул на него и сразу же опустил глаза Коля.
? Давай вдвоем тащить? ? предложил Вася, берясь одной рукой за кол.
? Подожди… ? остановил его Северцев. Он был красный до самой шеи. Я сейчас вытащу кол, а ты… ты изо всей силы стукни меня по кумполу… Ладно?